Tout ce qu´il faut savoir sur les machines à sous, leur histoire et leur fonctionnement
Le mécanisme central de la machine à sous, avec la roulette mécanique, a été conçu en 1894 par l´américain Charles August Fey. Quelques années plus tard, il a également mis au point la 4-11-44, puis la Card Bell et la Liberty Bell, les premières machines à sous qui connurent immédiatement un succès retentissant auprès du public. L´invention de Fey fut rapidement copiée et plusieurs modèles de machines à sous inondèrent le marché américain, même durant la période de la Prohibition. Depuis, la machine à sous a littéralement conquis le monde et est présente partout, et depuis quelques années dans les casinos en ligne. Les casinos et autres établissements qui les exploitent se rémunèrent en prélevant un pourcentage variable sur les mises et le reste est redistribué aux joueurs. Même s´il existe désormais des centaines de modèles de machines à sous, leur principe de fonctionnement est resté, à peu de choses près, le même.
Le fonctionnement d´une machine à sous
La machine à sous, telle que l´a créée le génial Mr Fey, est composée de quatre parties distinctes : une fente pour insérer de l´argent sous forme de billets ou de jetons, un dispositif d´affichage des symboles à combiner avec les rouleaux proprement dits, un moteur mécanisé qui forme aléatoirement les combinaisons et un dispositif de sortie d´argent qui récompense le joueur qui a réalisé une combinaison gagnante. Le joueur n´a que quatre actions à faire : miser la somme de son choix avec, le plus souvent, un montant minimal affiché sur la machine, lancer la machine à l´aide d´un levier, arrêter le mouvement des rouleaux puis attendre de voir s´il a fait une bonne combinaison ou non.
En réalité, le joueur n´influe aucunement sur le résultat du jeu et ne peut que compter sur sa chance puisque chaque machine affiche aléatoirement une combinaison. Chaque machine dispose, selon le nombre de rouleaux et de symboles qu´elle comporte, d´un nombre limité de combinaisons possibles qui forment un cycle continu conditionnant les résultats du jeu. Selon les modèles, le cycle d´une machine à sous varie d´une centaine à plus de 16 millions de combinaisons. Ainsi, il est quasiment impossible de déjouer le jeu aléatoire d´une machine à sous. Les adeptes du bandit manchot - surnom donné à la machine à sous à cause du levier - doivent d´ailleurs garder à l´esprit qu´ils s´adonnent à un jeu de hasard et qu´il serait vain de compter les tours pour espérer gagner.
Les différents types de machines à sous
Une première distinction est à faire sur le mode de fonctionnement des slots - terme anglophone utilisé pour désigner les machines à sous. Les machines à sous traditionnelles qui disposent de trois rouleaux, et donc de trois symboles distincts, fonctionnent entièrement de façon mécanique et ne permettent généralement de gagner que de petites cagnottes. Viennent ensuite les machines à sous électromécaniques, inventées dans les années 1960, puis les machines à sous électroniques qui équipent aujourd´hui la majorité des casinos. Ces derniers types de machines peuvent comporter jusqu´à cinq rouleaux et offrent donc une plus grande plage de combinaisons. Il est plus difficile de gagner sur ces machines mais les gains sont plus conséquents.
Une seconde distinction peut ensuite être apportée sur les lignes de paiement. Les machines à sous classiques à trois rouleaux ne disposent que d´une ligne de paiement, c´est-à-dire qu´il n´est possible d´y faire qu´une seule mise. Il existe des machines à sous à lignes de paiement multiples ou multilignes qui permettent de miser sur différents paliers de jeux. Les machines les plus performantes disposent de 9 rouleaux et de 45 lignes de paiement et promettent des gains faramineux. Il faut aussi dire un mot sur les machines à sous progressives dont le gain n´est pas statique mais évolue avec le montant et le nombre de mises des joueurs. Ce type de slot est surtout présent dans les casinos en ligne qui sont reliés en réseau pour proposer jusqu´à plus d´un million d´euros de cagnotte aux joueurs les plus chanceux. De nombreux bonus sont aussi proposés en ligne pour pimenter encore plus le jeu.
Enfin, il faut mentionner une troisième catégorie de machines à sous - sans doute la plus innovante - qui est constituée par les machines à sous vidéos, souvent à écran tactile. Elles comprennent des fonctionnalités révolutionnaires comme les animations sonores et visuelles avancées, les scenarii de jeux interactifs, etc, qui font un véritable tabac auprès du public. Leur variante la plus appréciée est sans doute le video poker pour lequel le joueur doit réaliser des combinaisons gagnantes prédéfinies telles la quinte flush, le brelan ou autres pour espérer vaincre la machine.